مسیر خون‌آلود
آهای پیرمرد، نکنه تو هم کَری؟
!هیچ‌کدوم از نگهبان‌ها تکون نخورن
...سرورمون
.توی محدودۀ شمشیرمه ...
زده به سرش؟
!خدای من
.آشلاد
!حرومی
!سوون مال خودمه
!تورکل، تکون نخور
.آشلاد خیلی عجیب داره رفتار می‌کنه
.تحریکش نکن
.اعلی‌حضرت نباید آسیبی ببینن
چی؟
شمشیرت رو غلاف کن؛
.بعدش مطمئن باش از این گستاخی‌ت می‌گذرم
بگذری؟
.خیلی به اقبال دل نبند، مرتیکۀ خون‌خوار
...تاوان تحقیر مردم و خانواده‌م رو
!فقط با مرگ می‌تونی بدی ...
.دیگه هشدار نمی‌دم
.شمشیر رو بذار کنار، آشلاد
.اون فقط یه اسم مستعاره
.اسم واقعیم که از مادرم بهم رسیده رو بهت می‌گم
.لوکیوس آرتوریوس کاستوس
...بدین‌ترتیب
!من فرمانروای برحق سرزمین بریتانیا هستم ...
.حالا حس بهتری دارم
تا مدتی، دانمارکی‌ها بر بخشی از .قلمروی انگستان مسلط شده بودند
اما در سال 1014 بود که با ،مرگ پادشاه دانمارک، سوون
.وضعیت حاکم به‌‌سرعت دچار تغییر شد
.دانمارک و انگلستان برای بار دیگری وارد جنگ شدند
با درگذشت پدر، کونوت جانشین او شد .و فرماندهی ارتش وایکینگ دانمارک را برعهده گرفت
،با شنیدن خبر مرگ سوون
اثلرد دوم، دوران تبعیدش در نرماندی را .پایان داد و به جایگاه سابق خود بازگشت
،هر دوی آن‌ها، خود را فرمانروای انگستان نامیدند
.و سرنوشت تاج‌وتخت دوباره در هاله‌ای از ابهام فرورفت
.انگلستان غرق در نبردهای بی‌پایانی شده بود
.اعلی‌حضرت، عقب بمونید
.حالم خوبه
.هیچی ازش نخوردم
!ا ـ اعلی‌حضرت، رحم کنید
به عیسی مسیح قسم می‌خورم !که از هیچی خبر نداشتم
!نمی‌دونستم نوشیدنی‌تون مسموم بوده
!اعلی‌حضرت، رحم کنید
!خواهش می‌کنم، پادشاه اثلرد
!حرومزاده
...همچین راه‌های کثیفی
اعلی‌حضرت، اوضاع اینجا .از چیزهایی که به گوشمون رسیدن، بدتره
،برای مارسیا که روزگاری لقبش جواهر این سرزمین بوده
.خیلی طول می‌کشه تا به اوضاع سابقش برگرده
گونار، طوری حرف نزن که انگار .هیچ سهمی توی این وضع نداشتیم
.اینجا رو به ویرانی کشوندیم
اونجا چه خبره؟
ها؟
!آها، بله
اینا نیروهای پیش‌قراول ارتش‌مون هستن .که این منطقه رو تصرف کردن
.منظورم این نبود
.دارم می‌گم دارن چی‌کار می‌کنن
.خب صدالبته که مشغول غارتگری هستن
از بین گداها دارن دنبال دخترهایی .می‌گردن که بتونن بفروشن
.این کار رو قدغن کردم
،سرشون رو بعد از قطع‌کردن .سر راه بذارید تا همه ببینن
بله؟
،و ـ ولی جمع‌آوری غنائم جنگی .از رسوم معمول ارتش محسوب می‌شه
...برخورد با چنین خشونتی ممکنه
افرادی که نمی‌تونن به قوانین پایبند .باشن رو سرباز خودم نمی‌دونم
.سرشون رو بزنید و بذاریدشون سر راه تا همه ببینن
!بـ ـ بله
...پس
!هوی
چی؟
جدی؟
اعلی‌حضرت، از اینکه این‌همه راه رو .تا اینجا قدم‌رنجه کردید، ازتون سپاسگزارم
فلوکی، ترتیب کارها رو دادی؟
.بله، سرورم
.گوش‌به‌فرمان هستیم
.امر بفرمایید تا سریعاً حرکت کنیم
.ولی نیازی نبود که شخصاً برای این ملاقات تشریف‌فرما بشید
.می‌تونستید این موضوع رو به ما بسپارید
.مشکلی نیست
.اینجا داشتم وضعیت ارتش رو بررسی می‌کردم
.به ملاقات اونا هم می‌رم
.ائدریک که فرمانروای مرسیاست، یه بزدله
.شخصی نیست که ارزش وقت شما رو داشته باشه
.شخصیت یه نفر و فایده‌ش، دو چیز کاملاً جدا هستن
.در هرصورت، خودم باید ببینمش و به نتیجه برسم
.ضمن اینکه اومدنم یه دلیل دیگه هم داره
منظورتون چی می‌تونه باشه؟
!هوی
!کونوت
!پس اینجایی، حرومی
!کونوت
.باید اونم آروم کنم
.فکر کنم این کار برای تو و افرادت حسابی سخت بوده باشه
.بله؛ بوده
!بچۀ کودن عوضی
!بذارید بزنمش
!از سر راه برید کنار و بذارید یه بار بزنمش
.آروم باش، تورکل
چرا باشم؟
!مگه اینکه دستم بهت نرسه
بیشتر از قورباغه‌ها، از کسایی متنفرم که !می‌پرن وسط جنگ‌هام و خراب‌شون می‌کنن
چی؟
قورباغه؟
.مرسیا پیشنهاد صلح داده
.پیروزی ما در اینجا قطعی شده
.تورکل، کارِت خوب بود
!خفه شو
،تا وقتی سر به تن فرمانده دشمن باشه !جنگ باید ادامه داشته باشه
.کم مونده بود سر اون ائدریک رو مال خودم کنم
.زیادی سروصدا نکن
.ائدریک از مرسیا صرفاً فرمانروای این منطقه‌ست
.دیدت رو بزرگ‌تر کن
.اون چرندیات برام مهم نیستن
فقط می‌خوام یه زندگی دلخواه .و پر از جنگ داشته باشم
در مناطق شرقی، تحرکات نگران‌کننده‌ای .از پسر ایثلرد، ادموند گزارش شده
.ازتون می‌خوام بهمون کمک کنید تا اوضاع شرق رو آروم کنیم
...قدرت بی‌نظیر شما در این نبرد
!عوضی، خودم تصمیم می‌گیرم کجا و با کی بجنگم
!کونوت
.بهتره یادت نرفته باشه اون‌موقع چی بهت گفتم
می‌خوام ببینم از الان به بعد چی‌کار می‌کنی» «.و چه‌جور آدمی می‌شی
.هنوز برای خودت کسی نشدی
.حتی پادشاه انگلستان هم نیستی
.فقط یه بچه‌ای
.پس گوش کن، بچه‌جون
،دست به هرکاری بزنی .نمی‌تونی از جنگ فرار کنی
.چاره‌ای جز این نداری که مسیرت رو با خون و آهن پیش ببری
.درست مثل کاری که آشلاد کرد
.اینو یادت نره
از همون اول هم مسیری که توش .قدم گذاشتی، آلوده به خون بوده
تا کی می‌خوای این کار رو کنی؟
!دردم اومد
!گم شو
.اعصابم خرده
امروز رو بی‌خیال می‌شم؛ .ولی دفعۀ دومی در کار نیست
.بهتره یادت باشه
،چـ ـ چطور جرئت می‌کنه جلوی سربازها !این‌طوری به شما بی‌احترامی کنه
.اعلی‌حضرت، نباید از این گستاخی چشم‌پوشی کنید
چرا نکنم؟
.حرف‌هاش منطقی بودن
.هشدار ارزشمندی بهم داد
.اون مرد صادقی‌ـه
!بکش کنار
!راه رو باز کنید
.مثل اون زندگی‌کردن باید لذت‌بخش باشه
.بریم
.چهار هزار پوند، نقره
.نهایت چیزی بود که این‌دفعه تونستیم مهیا کنیم
.لطفاً پیشکش ما رو بپذیرید
،اگه نیروهاتون رو از مرسیا خارج کنید
.چهار هزار پوند دیگه هم بهتون تقدیم می‌کنیم
.جناب کونوت، به‌هیچ‌عنوان پیشنهاد بدی نیست
جناب ائدریک، می‌خواید به‌ازای پول از اینجا برم؟
جناب کونوت، چه جوابی دارید؟
.این که چیزی نیست
.خوبه؛ بلندشون کنید
.بذار یه چیزی ازت بپرسم
داری بهم نقره می‌دی تا از مرسیا برم؛ این‌طور نیست، ائدریک؟
!د ـ دارم هشت هزار پوند می‌دم
!برای عقب‌نشینی نیروهاتون باید مقدار مناسبی باشه
.نیست
.به حرف‌هایی که می‌زنی، خوب فکر کن
داری به کونوت، فاتح انگلستان می‌گی که پولش رو .بگیره و قلمروی خودش رو ترک کنه
،و چیزی که در ازای چنین اهانتی پیشکش می‌کنی همچین پول ناچیزیه؟
.من پادشاه شمام
به این سرزمین اومدم تا شورشی که درون قلمروی من راه افتاده رو سرکوب کنم؛
.دلیلش پول و ثروت نبوده
!احمقانه‌ست
!سرور ما، اثلرد از خاندان باشکوه وسکس هستن؛ نه تو
!ساکت باش
...ولی پدر
!کافیه
!الان وقت و جای این حرف نیست
.درسته
.کس دیگه‌ای هم هست که خودش رو پادشاه انگلستان می‌دونه
خب؟
این پیشنهاد رو با اجازۀ اثلرد بهم دادی؟
مـ ـ مطمئنم اگه وضعیت رو .به اعلی‌حضرت توضیح بدیم، حتماً درک می‌کنن
ها؟
!چه آدم روشن‌فکری
،پس اثلرد یکی از خدمتگزارهاش که برای حفاظت از سرزمین خودش مسئولیتش رو زیر پا گذاشته رو می‌بخشه؟
.ها؟ این که بد شد
.سابقۀ بدی داره
.به‌خاطر وجود دو پادشاه، این سرزمین به هرج‌ومرج افتاده
...یکی
.باید بمیره ...
،اثلرد یه بزدله که موقع جنگ قبلی .مردم و مقام خودش رو ول کرد و تن به تبعید داد
به‌نظرت حماقت نیست که آیندۀ انگلستان رو به دست همچین کسی بسپاری؟
ازم می‌خوای بهش خیانت کنم؟
.بهش خیانت کردی
.ائدریک، ازت می‌خوام بهم کمک کنی
...می‌خوام اثلرد
.از بین بره ...
.به‌عنوان خدمتگزارش، سال‌های زیادی رو بهش خدمت کردی
.مطمئنم راه خوبی توی ذهنت داری
...می‌خوای
ذره‌ذرۀ وفاداریم رو ازم بگیری، پسرک؟ ...
.عوضش اجازه می‌دم فرمانروای مرسیا بمونی
.در ازاش فقط جون اثلرد رو می‌خوام
معاملۀ خوبی نیست؟
!قبول نمی‌کنم
!دیگه صلحی در کار نیست
!تا آخرین قطرۀ خونم با آدم حیله‌گری مثل تو می‌جنگم
.فلوکی، این آدم که ترسو به‌نظر نمی‌رسه
.یه‌کم جربزه داره
...در این‌صورت
مایل هستید سراغ اون بریم، اعلی‌حضرت؟ ...
.بیا بیرون، جناب ائدریک
.چیزی هست که می‌خوام نشونت بدم
آماده‌اید؟
.بله؛ اعلی‌حضرت
.بسوزونید
علامت آتش؟
دارن علامت چی رو می‌دن؟
این دیگه چیه؟
کونوت، چی‌کار می‌خوای بکنی؟
.پدر
!بـ ـ ببین
.ا ـ اونجا بیشتر هست
!کـ ـ کونوت
علامت چی رو دارن می‌دن؟
.علامت عاقبتی که جنگ با من برات به‌ارمغان میاره
.تصورش کن، ائدریک
...که یه روزی
.مرسیا تبدیل به خاکستر شده ...
حالا می‌فهمی؟
.اگه اراده کنم، نیستی و نابودی شما زحمتی برام نداره
!پدر
.جون اثلرد رو پیشکشم کن تا آرامش این سرزمین رو بهتون ببخشم
.انتخاب درست، اینه
،در آوریل 1016 میلادی و درست یک سال بعد .پادشاه انگلستان، اثلرد دوم فوت کرد
!اعلی‌حضرت
.گویا مرگ وی به‌علت بیماری بوده است
،پس از مرگ اثلرد
.پسرش، ادموند بر تخت نشست
،به‌عنوان جانشین پدرش
در طی جنگی سخت و تنگاتنگ، ایستادگی ادموند سرعت پیشروی ارتش کونوت را بسیار کند کرد؛
،ولی پس از گذشت هفت ماه در همان سال .او نیز به‌طرز عجیبی بر اثر بیماری درگذشت
به‌خاطر بیماری مرده؟
ده سال طول کشید تا پادشاه سوون اینجا رو تسخیر کنه؛
.اما این‌دفعه حتی به سه سال هم نرسید
این‌طوری شورای سلطنت، کونوت رو به‌عنوان .فاتح انگلستان به‌رسمیت می‌شناسه
.تاج‌گذاری اوایل سال بعد برگزار می‌شه
.باهام دربارۀ کونوت حرف نزن
.مزۀ شرابم می‌پره
.باشه بابا
.سوون
.اثلرد
.ادموند
،به‌خاطر مرگ عجیب رقیبان سطلنت
.در سال 1018، کونوت به‌عنوان پادشاه انگلستان به‌رسمیت شناخته شد
یک اسب لازم داریم